Das Ende der Zettelwirtschaft

Da stand er nun, mitten in Buenos Aires, ein wertloses Blatt Papier in der Hand, und sah dem Bus hinterher, der ohne ihn auf Stadtrundfahrt ging. Und das, obwohl Christoph Kruse dafür bezahlt hatte. Doch der Busfahrer sah es anders, wollte das Ticket nicht anerkennen, ließ den Deutschen einfach stehen. Der Ärger darüber ließ Christoph Kruse nicht los, auch nicht, als er zurück in Deutschland war. In ihm wuchs die Überzeugung: Das muss besser gehen!

Keine sechs Monate später, im Dezember 2014, war bookingkit geboren, ein Start-up mit dem Ziel, das Buchen von Touren, Erlebnissen oder Museumsbesuchen so leicht zu machen wie den Einkauf bei routinierten Online-Händlern: suchen, anmelden, bestätigen, bezahlen, fertig. „Wir haben damals gesagt: Wir glauben, dass sich jede Branche digitalisieren wird, so auch diese“, erinnert sich Kruse. Also ging er mit seinem Geschäftspartner Lukas Hempel daran, eine Firma aufzubauen, die alle Beteiligten mit wenigen Klicks zusammenbringt: die Anbieter von Kanufahrten, Weinverkostungen oder Yogakursen ebenso wie deren Kunden.

Die kulturellen Hürden waren dabei höher als die technischen, denn Papier, so merkten die beiden Jungunternehmer schnell, ist im Sektor der Erlebnisbuchungen weiterhin allgegenwärtig – in Deutschland nicht anders als in Argentinien. „Das erste Jahr war Klinkenputzen, Straßenvertrieb“, sagt Kruse. „Der Markt war damals noch nicht so wirklich bereit. Wir mussten unseren Kunden erst mal klarmachen, dass Digitalisierung ihnen viele Vorteile bringt.“ Bis heute hält ein Großteil der Anbieter am Gewohnten fest, und selbst wenn Tickets für eine Bootsfahrt oder den Besuch im Freizeitpark online gekauft werden können, müssen sie am Ende oft noch ausgedruckt werden, weil sich irgendwo in der Abfolge der Prozesse eine analoge Lücke auftut.

Aber: „Das lassen wir uns als Kunden immer weniger gefallen“, sagt Kruse. Wer sich einmal daran gewöhnt hat, das Smartphone als Alleskönner in allen Lebenslagen zu sehen, mag am Einlass nicht mehr nach Belegen in der Tasche kramen. Auch große Anbieter wie Booking.com, Google oder Expedia drängen zunehmend auf ein Ende der Zettelwirtschaft.

Die wachsende Bereitschaft kommt bookingkit zugute: Als vermittelnde Dienstleister verdienen die Berliner bei jedem Kauf eine Provision; zusätzlich zahlen Anbieter, die das System einsetzen, eine monatliche Grundgebühr. So ist die Firma in ihren knapp sechs Jahren rasant gewachsen, zählt inzwischen rund 6.000 Kunden in ganz Europa und beschäftigt 70 Mitarbeiter. „2019 war ein gutes Jahr“, berichtet Kruse, „und 2020 fing sehr gut an.“

Bis die Coronavirus-Pandemie im Frühjahr das Land in eine Schockstarre versetzte. Mit jedem Museum, das schließen musste, mit jedem Freizeitpark, dem der Spaß verging, verdüsterten sich die Aussichten für bookingkit: keine Ticketverkäufe, keine Provisionen, dramatisch sinkende Einnahmen. „Wir haben Einbrüche von bis zu 70 Prozent gesehen“, sagt Kruse. Mit einem gezielten Maßnahmenpaket und Kurzarbeit versuchten die Gründer, das Schlimmste abzuwenden und die Teamgröße beizubehalten – auch wenn Letzteres leider nicht in jedem Einzelfall möglich war. Zeitgleich bemühten sie sich, ihr Geschäft an die neuen Umstände anzupassen.

„Wir haben versucht, im Markt ganz präsent zu sein“, erzählt Kruse. Denn auch die Welt im Lockdown, so stellten die Jungunternehmer fest, brauchte ihre Dienste. Gerade die Welt im Lockdown – denn wer wollte jetzt noch bar bezahlen, Papier hin und her schieben? „Selbst ein öffentliches Schwimmbad musste es plötzlich in wenigen Wochen hinkriegen, Online-Tickets mit einem festen Zeitfenster für den Besuch anzubieten“, sagt Kruse. „Und das war unsere große Chance.“

Wie groß diese Chance ist, zeigen Zahlen von Marktforschern: Weltweit, so schätzt der Branchendienst Skift, geben Menschen in einem typischen Jahr etwa 130 Milliarden Euro für Erlebnisse auf Reisen aus – sei es für Stadtführungen, Bergtouren oder den Flug im Heißluftballon. Etwa zwei Drittel der Buchungen werden weiterhin analog abgewickelt, oft über Hotels, die Prospekte für Gäste auslegen, um sie auf Attraktionen aufmerksam zu machen. Bei Interesse folgen Anrufe, Recherchen, Bestätigungen und viele weitere Arbeitsschritte, die an den ohnehin geringen Margen der Wiederverkäufer nagen.

Auch das, dachten sich Kruse und Hempel, müsste doch einfacher gehen. Monatelang ließen sie – Krise hin oder her – ihre Programmierer an einer Lösung tüfteln: Seit Kurzem erlaubt es nun ein neuer Service namens bookingkit Reach den Wiederverkäufern, diverse Angebote digital abzurufen und sekundenschnell zu buchen. Der Aufwand reduziere sich dabei „um etwa 90 Prozent, und komplexe Abrechnungsprozesse werden obsolet“, versprechen die Berliner.

Warum hat die Firma in schweren Zeiten nicht auf den Pausenknopf gedrückt? „Wenn wir nach der Corona-Krise stärker sein wollen als zuvor, darf die Produktentwicklung nicht stillstehen“, erklärt Kruse. Für den 39-Jährigen gibt es ohnehin keine Zweifel daran, dass die Einschränkungen, mit denen Anbieter von Events und Attraktionen derzeit leben müssen, den Digitalwandel nur noch beschleunigen werden. „Wir haben die Corona-Zeit genutzt, um ein ganz wichtiges Produkt umzusetzen“, sagt Kruse. „Auch der Vertriebsmix wird künftig ein anderer sein. Wer einmal die Vorzüge des digitalen Buchens erlebt hat, wird nicht mehr darauf verzichten wollen.“